Pendant plus d’un siècle, l’Algérie a attiré de nombreux peintres européens venus immortaliser ses paysages, ses villes et ses habitants. Aujourd’hui, ces œuvres changent de contexte. Réunies à Alger, elles ne se limitent plus à leur valeur artistique. Elles invitent aussi le public à questionner la manière dont le pays a été représenté durant la période coloniale et les récits visuels qui en sont issus.
C’est précisément l’ambition de l’exposition « Artistes danois dans la lumière d’Afrique du Nord », présentée à la Galerie Racim, à Alger, du 23 juin au 9 juillet 2026. Organisée par l’Ambassade du Royaume du Danemark en Algérie, la Wilaya d’Alger et le Willumsens Museum, sous le commissariat de Beya Benamane, cette manifestation rassemble 58 reproductions d’œuvres réalisées par plusieurs artistes danois ayant voyagé en Afrique du Nord au tournant des XIXᵉ et XXᵉ siècles.
Jens Ferdinand Willumsen à l’honneur
L’exposition accorde une place centrale à Jens Ferdinand Willumsen (1863-1958), figure majeure du modernisme danois. Après un séjour en Tunisie en 1914, le peintre découvre l’Algérie en 1931. Son passage à Oran marque une nouvelle étape dans son travail. Il réalise alors de nombreux croquis consacrés aux rues, aux cafés, aux bâtiments ainsi qu’aux scènes de la vie quotidienne.
Le parcours présente également des œuvres de Theodor Philipsen, Agnete Therkildsen, Olivia Holm-Møller, Ejler Bille et Ernst V. Brandt. Chacun développe une approche personnelle de l’Afrique du Nord à travers des croquis, des pastels ou des peintures.
Au total, le public peut découvrir un carnet de croquis, 21 dessins, 23 pastels et 14 peintures qui témoignent des différentes visions proposées par ces artistes danois.
Une autre lecture de l’Algérie
Les œuvres consacrées à l’Algérie occupent une place importante dans l’exposition. Les croquis de Willumsen réalisés à Oran côtoient les peintures d’Olivia Holm-Møller, inspirées de son séjour à Alger en 1947.
Les visiteurs découvrent des paysages, des architectures, des rues, des scènes urbaines ainsi que des personnages observés lors des voyages des artistes. Certaines œuvres accordent aussi une attention particulière aux vêtements, aux rassemblements populaires ou encore aux haïks portés par les femmes.
Pour Olivia Holm-Møller, la démarche évolue vers une écriture plus libre. Les silhouettes deviennent stylisées, tandis que les compositions privilégient les formes et les couleurs plutôt qu’une reproduction fidèle de la réalité.
Une réflexion sur le regard européen pendant la colonisation
L’exposition ne cherche pas uniquement à présenter des œuvres historiques. Elle propose aussi une lecture critique de leur contexte de création.
À cette époque, l’Afrique du Nord est sous domination coloniale européenne. Les artistes arrivent souvent avec une image déjà façonnée par les récits de voyage, la littérature orientaliste et les représentations diffusées en Europe.
Cette situation influence leur manière de représenter les lieux et les populations. De nombreuses œuvres mettent ainsi en avant des scènes pittoresques, alors que les réalités sociales et politiques de la colonisation restent largement absentes.
Présentées aujourd’hui en Algérie, ces créations invitent donc à s’interroger sur les représentations construites durant cette période et sur leur influence dans l’imaginaire collectif.
Une exposition qui croise histoire de l’art et mémoire
Selon la commissaire d’exposition Beya Benamane, cette présentation permet de déplacer le regard porté sur ces œuvres. Elles deviennent autant des objets artistiques que des documents permettant d’analyser la fabrication d’un imaginaire européen sur l’Afrique du Nord.
L’exposition rappelle également que l’Algérie ne constitue pas un simple décor pour les artistes voyageurs. Son histoire, ses mémoires et la diversité de ses réalités invitent aujourd’hui à une lecture renouvelée de ces productions.
Présentée jusqu’au 9 juillet 2026 à la Galerie Racim, avenue Pasteur à Alger-Centre, l’exposition est accessible gratuitement.
Informations pratiques
Exposition : Artistes danois dans la lumière d’Afrique du Nord
Dates : du 23 juin au 9 juillet 2026
Lieu : Galerie Racim, avenue Pasteur, Alger-Centre
Commissariat : Beya Benamane
Entrée : Libre
